Voorbijgangers kennen het als een imposant gebouw. Studenten kennen het als een plaats om te studeren. Maar wat heeft de Universiteitsbibliotheek van Leuven nog meer te bieden? Met de ErfgoedApp ontdek je de verschillende hallen en zalen en leer je meer over de geschiedenis en de verborgen schatten.
Een bewogen geschiedenis
De Universiteitsbibliotheek die we vandaag kennen, werd in de jaren 1920 gebouwd naar het ontwerp van Whitney Warren. Ze verving de oorspronkelijke bibliotheek, die gevestigd was in de Naamsestraat en in 1914 ten prooi viel aan het oorlogsgeweld. Maar ook de nieuwe bibliotheek bleef niet gespaard en werd in 1940, aan het begin van de Tweede Wereldoorlog, beschadigd. Opnieuw gingen veel boeken verloren. Na de splitsing van de Leuvense universiteit in 1968 zag de Universiteitsbibliotheek een deel van haar collectie vertrekken naar Louvain-la-Neuve, naar de Franstalige universiteit UCL.
De tour gidst je stap voor stap door die bewogen geschiedenis. Starten doe je buiten, voor het gebouw. Daarna ga je op pad via het onthaal, de eerste en de tweede verdieping. Op weg naar boven kom je voorbij aan de buste van Herbert Hoover, voorzitter van de Commission for Relief in Belgium. Dankzij zijn inzet kon in 1921 begonnen worden met de bouw van een nieuw bibliotheekpand aan wat nu het Mgr. Ladeuzeplein is, en van het opnieuw samenstellen van een boekenverzameling.
In de hal op de eerste verdieping stoot je op verschillende kunstwerken, o.a. van Harry Elstrøm, Albert Ciamberlani en Jacques Moeschal. Ook die kunstwerken vormen een puzzelstukje in de geschiedenis van de bibliotheek. Ze beelden figuren of gebeurtenissen uit die daarin een belangrijke rol hebben gespeeld.
Na de hal kom je in de Groe Leeszaal, het pareltje van de bibliotheek. De zaal en zijzalen werden na de brand in 1940 heringericht door architect Henry Lacoste. De leeszaal bevat maar liefst 44.000 boeken en is bij studenten nog altijd een geliefde plek om rustig te studeren. Tip: plan je bezoek in het weekend om de Grote Leeszaal ten volle te ontdekken. In de week kan je ze maar beperkt bezoeken om de studerende bibliotheekgebruikers niet te storen.
Als je nog een verdieping hoger gaat, kom je bij de ingang van de toren. Hier stopt de tour. In de toren leer je via een digitale tentoonstelling meer over de geschiedenis van de Univeristeitsbibliotheek tijdens en tussen de twee wereldoorlogen. Beklim zeker de toren voor een adembenemend uitzicht over Leuven.
Praktisch
Wil je meer weten over de boeiende geschiedenis van de Leuvense Universiteitsbibliotheek? Download de ErfgoedApp in de App Store of Google Play en download de tour ‘Rondleiding Universiteitsbibliotheek’. Tickets koop je online of aan het loket in de Universiteitsbibliotheek.
